L’origine du hammam
hammam

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Le mot « hammam » signifie littéralement « eau chaude » en arabe ( حمّام ). Il s’agit d’un bain de vapeur humide fortement inspiré des thermes romains. Il se distingue du sauna par son type de chaleur : le hammam utilise l’humidité alors que le sauna est sec.  

De Thermae à Hammam – De l’Empire Romain à l’Empire Ottoman

L’inspiration du Hammam trouve forcément ses racines à l’époque de l’Empire Romain qui utilisait de grands espaces pour créer des bains, lieu d’hygiène forcément, mais également lieu pour se rencontrer, échanger, faire du sport. Bien que les premiers thermes furent privés et réservés à une classe aisée, les bains se sont démocratisés afin de permettre à toute la population de s’entretenir et se rencontrer dans ces bains où un circuit existait afin de prendre des bains à différentes températures.

Pour le Hammam selon des dires, il aurait initialement servi aux guerriers turcs afin de se remettre de leurs combats. Il s’agit donc d’une pratique pour le bien-être des soldats qui leur permettait de relâcher leurs tensions musculaires et de recouvrir une énergie très utile lors d’assauts particulièrement violents.

Des racines religieuses

Aussi appelés bains turcs, les hammams sont nés sous l’Empire Ottoman et plus particulièrement au Maghreb. Leur développement est fortement lié aux préoccupations sanitaires mais aussi à un souci de respect des préceptes religieux. En effet au 7ème siècle, l’Islam est en pleine expansion. Ses traditions, dont les prières, incluent des ablutions et incitent à une hygiène minutieuse.  

Un lieu public et collectif

Tout comme les thermes romains, les hammams tiennent un rôle pivot dans la vie sociale. Toutes les classes sociales s’y retrouvent. Les hammams sont d’ailleurs surnommés le « café des femmes ». Les femmes profitent notamment de ce lieux pour scruter des épouses potentielles pour leurs fils et les jeunes filles paradent dans leurs plus belles serviettes. Les pratiques sociales étaient d’ailleurs très codifiées. On pouvait connaitre la situation d’une femme (célibataire, mariée…) à la couleur de sa fouta ! Quant aux hommes, ils utilisaient souvent les bains pour parler affaires et conclure des négociations. Les hammams remplissent trois fonctions : en plus d’assurer un minimum sanitaire, ce sont des lieux de purification rituelle et de rencontre.